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Expertos debaten sobre la seguridad de Tylenol para los niños asmáticos

Investigaciones anteriores han relacionado el fármaco para reducir la fiebre con brotes de asma

Por Serena Gordon – Reportero de Healthday

Hace mucho que el acetaminofén se ha considerado uno de los medicamentos recetados más seguros, si se toma en la dosis adecuada. Su uso en niños está aprobado, y muchos obstetras incluso autorizan su uso en el embarazo.

Pero un pediatra de Ohio cree que es hora de controlar el uso de acetaminofén, más popularmente conocido como Tylenol, sobre todo entre los asmáticos.

“El tema fundamental es que hay un problema epidemiológico asociado con el acetaminofén y el asma”, explicó el Dr. John McBride, vicepresidente del departamento de pediatría y director del Centro Respiratorio Robert T. Stone del Hospital Pediátrico Akron.

“¿Se debe a que el acetaminofén contribuye al asma, o simplemente a que la gente con asma tiende a tomar acetaminofén?”, planteó.

McBride dijo que hasta que un estudio a gran escala responda a esa pregunta de forma definitiva, “creo que le debemos a nuestros pacientes y a sus padres aclarar que quizás el acetaminofén sea malo. Y si hay alternativas, quizás las personas deseen usarlas hasta que sepan que el acetaminofén es seguro”.

McBride revisó la evidencia disponible que relaciona el analgésico/antipirético con el asma para un artículo que aparece en la edición de diciembre de la revista Pediatrics.

Una de las fuentes fue el Estudio internacional de alergia y asma en la niñez, que incluyó a más de medio millón de niños de 122 centros en 54 países. Unos 200,000 niños tenían de 6 a 7 años, y 320,000 tenían entre 13 y 14.

Casi uno de cada tres niños mayores reportaron tomar acetaminofén al menos una vez al mes.

Entre los niños que tomaban acetaminofén más de una vez al año pero menos de una vez al mes, el investigador halló que el riesgo de asma actual era 61 por ciento más elevado entre los que tenían de 6 a 7 años. Entre estos niños pequeños que tomaban acetaminofén más de una vez al mes, el riesgo de sufrir de asma se triplicó y más.

A los niños mayores les fue ligeramente mejor, con un aumento de 43 por ciento en el riesgo entre los que tomaban el fármaco más de una vez al año pero menos de una vez al mes. Entre los que tomaban acetaminofén más de una vez al mes, el riesgo de tener asma aumentó 2.5 veces, según el informe.

McBride calculó que si se eliminaba la exposición al acetaminofén en ese grupo de adolescentes, la tasa de síntomas graves del asma declinaría en 43 por ciento.

También revisó un metaanálisis de seis estudios en que participó un total de casi 90,000 adultos. El uso semanal de acetaminofén se relacionó con un riesgo 1.74 veces mayor de asma en los adultos, halló McBride.

Además, el investigador observó dos estudios prospectivos sobre el acetaminofén y el asma realizado a principios de los 90. Esos estudios, que siguieron a un grupo de individuos durante un periodo de tiempo, también hallaron una relación firme entre el asma y el acetaminofén.

McBride dijo que la evidencia de que el acetaminofén exacerbe el asma actual es más potente, pero que también hay evidencia de que el acetaminofén podría provocar asma.

La forma en que esto ocurre sigue siendo tema de debate, pero algunos investigadores creen que el acetaminofén aumenta la inflamación de las vías respiratorias en las personas asmáticas o con una predisposición al trastorno respiratorio, apuntó.

El Dr. Len Horovitz, internista y especialista pulmonar del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York, apuntó que “esta información sugiere que debemos tener cuidado con el acetaminofén en los niños asmáticos o con antecedentes familiares de la afección. La alternativa es el ibuprofeno, que muchos padres parecen preferir de cualquier forma”.

“Sí creo que se necesita más investigación”, añadió Horovitz.

Advirtió que un pequeño grupo de personas con asma son sensibles a la aspirina, y dijo que algunas otras que tienen pólipos nasales no deben tomar ibuprofeno (Advil, Motrin).

No todo el mundo está convencido de que la asociación observada por el nuevo estudio lleve a causa y efecto.

“El asma es una enfermedad tan compleja, y personas de todo el mundo intentan averiguar qué la causa”, señaló la Dra. Jennifer Appleyard, jefa de alergia e inmunología del Hospital y Centro Médico St. John en Detroit. Apuntó que el asma probablemente tiene muchas causas, no solo una.

“No estoy muy convencida de decir a mis pacientes que no pueden tomar acetaminofén. En cualquiera que tenga fiebre, es bueno minimizar la cantidad de fármacos y solo administrarlos cuando sean necesarios”. Pero, señaló, una fiebre sin tratar también puede ser peligrosa, y los padres quieren que sus hijos se sientan cómodos cuando están enfermos.

Pero hasta que haya buena evidencia de que el acetaminofén es seguro, McBride aconseja a sus pacientes evitarlo.

Si su propia esposa estuviera embarazada, aseguró que también le sugeriría que evitara el acetaminofén. “No es que crea que haya muchas probabilidades de un problema en el embarazo, pero ante la ausencia de evidencia, ¿por qué tomarlo?”, comentó McBride.

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La gravedad del asma viene determinada por la intensidad de las crisis y por su frecuencia

El asma infantil, la enfermedad crónica más habitual entre los menores de 14 años, es una patología de las vías aéreas caracterizada por episodios recurrentes, más o menos frecuentes, de tos, silbidos en el pecho al respirar y ahogos que no se deben a otras enfermedades. Se estima que, dependiendo de la zona geográfica, entre el 5% y el 15% de niños la padecen. Pero lo más llamativo es que su incidencia se está incrementando de forma alarmante y que en las dos últimas décadas los casos se han duplicado.

En la infancia es más frecuente entre los hombres que en las mujeres, con una relación de 2 a 1, pero a medida que se acercan a la pubertad y a la adolescencia la frecuencia entre ambos sexos se va igualando. Por regla general, los niños asmáticos mejoran en la pubertad y adolescencia, pero entre un 30% y un 50% volverá a tener síntomas a partir de los 20 años. El asma infantil ocasiona, además de frecuentes hospitalizaciones en los casos más severos, una disminución de la actividad del niño y absentismo escolar.

Obstrucción de las vías aéreas

El asma se produce porque el aire no llega a los pulmones debido a la obstrucción de las vías aéreas. Tres tipos de síntomas definen esta enfermedad: la inflamación crónica de las paredes bronquiales, la hiperreactividad bronquial y, en consecuencia, el estrechamiento de los bronquios y la obstrucción total o parcial del flujo aéreo. La causa más conocida de asma es la reacción alérgica de hipersensibilidad inmediata, es decir, ante la presencia de proteínas que el organismo identifica como extrañas, se produce una reacción inmediata a nivel de las paredes bronquiales, que se inflaman y estrechan. Como consecuencia aparecen la tos, los pitidos en el pecho y, en ocasiones, los ahogos.

¿Por qué se produce la alergia?

Durante muchos años se pensó que el recién nacido era inmunologicamente virgen y que sólo después del nacimiento y al entrar en contacto directo con el medio ambiente se iniciaba la respuesta inmunológica. Actualmente se sabe que ésta se inicia ya en el periodo intrauterino, que el niño nace ya con la capacidad de responder inmunologicamente a alérgenos comunes, y que esta capacidad de respuesta se modifica después del nacimiento. El primer encuentro entre los alérgenos y las células encargadas inicialmente de organizar las defensas inmunológicas, los linfocitos T, se produce en el periodo fetal. Diversos factores maternos y ambientales, como la presencia de anticuerpos en la madre y las exposiciones diversas que llegan por vía placentaria, actúan durante la gestación para determinar la respuesta inmunológica. La alergia, que es una aberración de la respuesta inmunitaria normal, parece generarse en este periodo. Así hablamos de atopia, de niños atópicos, cuando ante determinados alérgenos reaccionan de forma exagerada.

Factores que pueden predisponer

Tras el nacimiento se modula la respuesta inmunológica del bebé, dependiendo de circunstancias ambientales todavía no muy bien conocidas, aunque se sabe que algunos factores pueden influir:

• El mayor grado de higiene en los hogares del mundo desarrollado, que disminuye los contagios infecciosos pero parece debilitar la respuesta inmunológica del organismo y favorece las alergias.
• El aumento de vacunaciones, que se asocia con un incremento de la incidencia de alergias y de atopia (reacción exagerada a un alergeno).
• Se sospecha también que el uso frecuente de antibióticos en las infecciones de la primera infancia favorece la aparición de alergias.
• La microflora intestinal parece jugar un importante papel, y por ello las modificaciones en el estilo de vida y alimentación de los países desarrollados podrían influir de en el incremento de los casos de alergia.
• La exposición intensa a alérgenos en los primeros periodos de vida, sean vegetales o animales, se asocia con un aumento de la sensibilización en los tres primeros años de vida, lo que provoca una mayor incidencia del asma en los últimos años de la infancia y en la adolescencia.
• El desarrollo de la enfermedad alérgica a nivel pulmonar se ve facilitado por la exposición al humo del tabaco y otros contaminantes atmosféricos.
• Las infecciones respiratorias en los primeros seis meses de vida refuerzan el sistema inmunológico y los niños muestran menor frecuencia de asma. Ahora bien, la infección por virus respiratorio sincitial se asocia con una mayor frecuencia de alergia.

Estos hechos explicarían el notable incremento del asma infantil y de otras enfermedades alérgicas en los países desarrollados.

Diagnóstico

El número de alérgenos -sustancias que pueden producir alergia- es enorme, pero los más frecuentes son los ácaros del polvo, los pólenes, los mohos y algunos alimentos. El diagnóstico del asma infantil es fundamentalmente clínico, basado en los síntomas y en la historia y exploración clínicas. Los episodios recurrentes de tos o de silbidos al respirar pueden deberse al asma, sobre todo si se agravan con el ejercicio físico y se complican con infecciones virales. También se puede sospechar que el niño padece asma si la tos comienza ante la presencia de determinados alérgenos o presenta una variabilidad estacional. La pruebas funcionales respiratorias, fáciles de realizar en adultos, son complicadas para ser practicadas a niños, aunque ahora hay dispositivos que permiten obtener datos fiables. Diagnosticado el asma, hay que plantearse el tratamiento, que se establecerá en función de la severidad del cuadro clínico. La gravedad del asma viene determinada por la intensidad de las crisis y por su frecuencia.

Tratamiento

El tratamiento del asma es complejo y hay que adaptarlo al niño en función del tipo de asma que padezca, de la mayor o menor severidad, de la edad… Siempre que sea posible, la medicación del asma debe administrarse por vía inhalatoria. Básicamente hay dos clases de fármacos: los de control a largo plazo o de tratamiento de fondo, que se utilizan de manera regular, continua, para prevenir los ataques y mantener las vías respiratorias expeditas (esteroides inhalados, inhibidores de leucotrieno, broncodilatadores de ación prolongada, cromolina sódica o nedocromil sódico, aminofilina o teofilina, combinaciones de antiinflamatorios y broncodilatadores), o los medicamentos de alivio rápido de las crisis, que se administran cuando se presenta un ataque de asma (brondilatadores de acción corta, corticoesteroides orales o intravenososo).

¿Cómo hay que actuar ante un niño con asma?

Lo más importante es no dramatizar su enfermedad, no sobreprotegerle ni tratarle de forma diferente por padecer asma. Conviene informarle sobre su trastorno, explicándole cómo controlarlo con medicamentos -si los precisa- y enumerándole los factores pueden desencadenar en él una crisis. Se debe intentar disminuir la ansiedad que provoca la enfermedad y atajar en la medida de lo posible el absentismo escolar. Para ello nada mejor que promover su participación en las actividades escolares y de ocio que su estado de salud le permita. El niño asmático debe evitar el humo del tabaco, conviene que nadie fume en su presencia. En casa es preferible no tener animales domésticos, no utilizar almohadas y cojines de plumas ni alfombras y moquetas. Hay que mantener en el interior de la casa una humedad relativa inferior al 50%, y si es sensible a pólenes y mohos, habrán de cerrarse las ventanas en las estaciones con alta concentración de polen. Los niños asmáticos alérgicos a los ácaros del polvo doméstico pueden beneficiarse de vacaciones en altitudes superiores a los 1000 metros, mientras que los alérgicos a los pólenes se benefician de vacaciones en la costa.

Cuando se desencadena una crisis hay que controlar el pánico, pues esta reacción de los padres puede poner aún más nervioso al niño y empeorar la crisis. Si habitualmente se controla con medicación, generalmente en forma de inhaladores, adminístreselo. En caso de crisis grave o que no cede con la medicación habitual, no dude en ponerse en contacto con el médico. Normalmente en las consultas se suministran folletos informativos que ayudan a las familias a saber como hay que comportarse.

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Un análisis de los datos de Atlanta relaciona los contaminantes con visitas a emergencias

JUEVES, 22 de abril (HealthDay News/DrTango) — La contaminación del aire por el tráfico de las ciudades parece incrementar los ataques de asma en los niños que ameritan atención en las salas de emergencia, informa un estudio reciente.

Se encontró que el efecto era más fuerte durante las partes más calientes del año.

Los investigadores que llevaron a cabo el estudio, realizado en Atlanta, se propusieron determinar qué componentes de la contaminación desempeñaban el papel más importante en el agravamiento del asma.

“Tipificar las asociaciones entre los contaminantes del aire del ambiente y las exacerbaciones del asma pediátrico, sobre todo con respecto a la composición química de la materia particulada, puede ayudarnos a comprender mejor el impacto de estos diferentes componentes y a tomar decisiones informadas en materia de políticas de salud pública”, dijo el autor principal del estudio Matthew J. Strickland, profesor asistente de salud medioambiental de la Facultad de salud pública Rollins en la Universidad de Emory, en un comunicado de prensa de la American Thoracic Society.

Los investigadores examinaron los expedientes médicos de los niños de 5 a 17 años que habían sido tratados en las salas de emergencia del área de Atlanta entre 1993 y 2004 debido a ataques de asma. Los datos se reunieron en más de 90,000 visitas relacionadas con el asma.

Luego se analizaron las conexiones entre las visitas y los datos diarios de los niveles de once contaminantes diferentes.

Los investigadores encontraron signos de que el ozono agrava el asma, tal como esperaban. Pero también hallaron indicios de que los componentes de la contaminación que se derivaban de los motores de combustión, tales como los de los automóviles y camiones, se relacionaban con problemas graves de asma en los niños.

Los resultados del estudio se publicaron en línea en la edición del 22 de abril de la American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

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El asma es la enfermedad respiratoria crónica más común en los niños y si no se la controla provoca una reducción en la calidad de vida debido a que sus síntomas afectan la calidad del sueño y limitan las actividades cotidianas.

Daniel Elizalde, referente del Programa de Asma Infantil (Probas) del Ministerio de Salud bonaerense, detalló que “en la provincia el asma afecta entre el 12 y el 15% de los niños, sin embargo, se estima que cerca de un 40% no cuenta con un diagnóstico preciso por falta de una consulta adecuada”.

A nivel nacional los datos del Instituto de Investigaciones en Alergia y Enfermedades Respiratorias (INAER) precisaron que en Argentina la prevalencia del asma en niños de 6 a 7 años es del 16% y en adolescentes de 13 a 14 años, es de 13,6%.

Hugo Ghiani, presidente de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica, explicó en el informe, que “la tos seca recurrente, la fatiga y los silbidos de pecho son los primeros síntomas del asma pero no siempre suelen inquietar a los padres y la consulta suele ser tardía”.

“Habitualmente los padres recurren a las guardias hospitalarias por las crisis derivadas del cuadro de asma, cuando lo ideal sería efectuar la consulta al pediatra o al especialista ni bien se detecta tos recurrente y silbidos de pecho”, explicó el especialista.

Ghiani destacó que de esa manera, se puede arribar a un diagnóstico temprano y al tratamiento específico en caso de detectarse un cuadro asmático.

“El asma es una enfermedad que, a pesar de no tener cura, es posible llevar adelante con un tratamiento que aporte medicación de rescate y preventiva”, para tener una buena calidad de vida, dijo el médico.

Algunos de los factores desencadenantes del asma son los alergenos entre los que figuran el polvillo y los ácaros (presentes en la ropa de cama, el colchón y las almohadas), y en ocasiones algunos alimentos como la leche, huevo y trigo.

También, hay factores genéticos que predisponen al niño a sufrir inflamaciones crónicas de las vías respiratorias.

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